La historia del deporte palestino: de Jerusalén a Gaza, un siglo de firmeza y lucha

Ahmad al-Arouri
17 de noviembre de 2025

El siguiente artículo, de Ahmad al-Arouri, publicado originalmente en Al-Araby, abarca la historia del deporte palestino en la que se basa, que revive y de la que se inspira la Red Deportiva Palestina.

El deporte palestino ha estado estrechamente vinculado al contexto más amplio de la lucha del pueblo palestino por el reconocimiento y la afirmación de su identidad.

El deporte ocupa un lugar en la historia de Palestina no solo como una actividad física o recreativa de interés para determinados sectores de la sociedad, sino también como un espacio de lucha por la liberación de la ocupación. Va más allá de la confrontación armada, contribuyendo a la participación de la juventud en actividades sociales, políticas y nacionales, y ayudando a consolidar la identidad palestina.

A lo largo de esta historia, el deporte palestino ha permanecido como objetivo de la agresión israelí. Esta persecución alcanzó su punto culminante durante la guerra genocida contra Gaza, en la que decenas de estrellas y atletas de distintas disciplinas deportivas fueron martirizados.

Los primeros comienzos del movimiento deportivo en Palestina

El movimiento deportivo palestino moderno comenzó con las instituciones misioneras que introdujeron formas de deporte hasta entonces desconocidas entre la población local. El primer club de fútbol fue establecido en 1908 en la Escuela del Obispo de Jerusalén. El primer partido de fútbol del mundo árabe se organizó en Jerusalén en 1912 entre el equipo de la Universidad Americana de Beirut (entonces conocida como Syrian Evangelical College) y equipos de CMS, la YMCA, Saint George y la Selección de Jerusalén.

En 1910 se formó un equipo de fútbol que disputó encuentros contra equipos europeos. Entre sus jugadores se encontraban Dawud Adas, Fa’iq Shubaita, George Khoury, Hilmi al-Husayni, Qustandi Labat, George Halabi, Abdullah al-Jamal, Hassan Uwayda, Tawfiq al-Husayni, Salim Hanna y Fuad al-Nashashibi.

El interés por el deporte continuó creciendo durante estos años, lo que llevó a la creación de numerosos clubes en distintas disciplinas. Este interés también se extendió a escuelas e instituciones educativas, como la Escuela Dusturiyya de Jerusalén, fundada por el intelectual y educador Khalil al-Sakakini en 1909, que incorporó la música y las actividades deportivas como parte de su programa educativo.

El periodismo deportivo también surgió tempranamente, comenzando con el periódico Filastin, fundado por Issa al-Issa y su primo Yusuf al-Issa en 1911. El periódico cubrió un importante período histórico previo a la Nakba y contribuyó al fortalecimiento de la identidad nacional palestina frente a los desafíos que enfrentaba el país, especialmente el desafío sionista y la ocupación británica.

El deporte como otro escenario de lucha durante el Mandato Británico

Desde una etapa temprana, el deporte se convirtió en otro campo de conflicto entre los árabes y las organizaciones del movimiento sionista, que establecieron clubes deportivos con múltiples objetivos. Entre ellos figuraban el entrenamiento de la juventud judía para una futura participación militar y la utilización de eventos deportivos internacionales para difundir propaganda sionista. Las organizaciones sionistas contaban con una sólida capacidad organizativa, amplio apoyo y abundantes recursos, mientras que las organizaciones deportivas árabes operaban con medios limitados y dependían principalmente de las donaciones de figuras nacionales.

Algunos clubes árabes adoptaron una política de mantener relaciones con los británicos para beneficiarse de su experiencia y mejorar el nivel profesional de sus jugadores. Al igual que ciertos sectores de la élite palestina de la época, optaron por no entrar en confrontación directa con las autoridades del Mandato.

Después de que el movimiento sionista fracasara en su intento de que la asociación de fútbol que había fundado en 1924 fuera admitida en la Federación Internacional de Deportes Amateur debido a que no representaba de manera equitativa a árabes, judíos y británicos residentes en Palestina, se vio obligado a ingresar bajo un marco que aparentemente representaba a todas las comunidades del país. Sin embargo, posteriormente los árabes fueron marginados y, con la ayuda de las autoridades británicas, las organizaciones sionistas buscaron dominar las actividades deportivas internacionales.

Los clubes deportivos palestinos y su papel en la vida nacional

Contrariamente a las afirmaciones difundidas años después sobre la participación de una selección nacional de “Palestina” en competiciones internacionales durante ese período, los jugadores judíos dominaban el equipo mientras que los árabes eran excluidos. Esto llevó a los deportistas palestinos a fundar la Federación Deportiva Árabe Palestina en abril de 1931. La federación desempeñó un papel importante tanto en la vida deportiva como política, incluyendo llamamientos al boicot de los atletas judíos. Sus actividades se vieron afectadas tras el estallido de la Revolución de 1936, lo que obligó a algunos clubes palestinos a participar en eventos con clubes judíos bajo patrocinio británico, aunque la tendencia general siguió siendo la del boicot.

El deporte en Palestina se convirtió en un lenguaje de resistencia, complementando aquello que la política no podía lograr y reafirmando la presencia del pueblo palestino tanto en su patria como en el exilio.

La ausencia de una federación unificada no impidió que surgieran iniciativas destinadas a mantener viva la actividad deportiva. En 1937 se estableció una federación árabe integrada por clubes de Haifa con el objetivo de organizar competiciones entre ellos. El boxeador Adib al-Dasuqi también fundó el “Instituto Olímpico” en Jaffa. En 1940 se creó un comité de tenis de mesa que reunía a representantes de aproximadamente doce clubes deportivos.

Con el inicio de la década de 1940, la halterofilia se extendió por toda Palestina. En 1944 se relanzó la Federación Deportiva Palestina. Entre sus esfuerzos figuraban los intentos de contrarrestar internacionalmente las actividades propagandísticas de las federaciones deportivas sionistas y fortalecer las relaciones con diversas federaciones deportivas, especialmente en los países árabes. Un ejemplo de sus esfuerzos antinormalización fue la protesta presentada ante la Federación Egipcia de Fútbol por partidos disputados entre un equipo representativo de Alejandría y equipos judíos, poco antes de que la Nakba devastara la sociedad palestina, incluidas sus instituciones deportivas.

Los atletas palestinos también participaron en la lucha contra el colonialismo y el movimiento sionista de diversas maneras, incluida la resistencia armada directa. Entre los mártires del movimiento deportivo que participaron en las batallas de 1948 se encontraban Aref al-Nu’man, jugador del Club al-Ittihad al-Qarawi de Jerusalén, y Muhammad Ahmad al-Naqa, miembro del comité deportivo del Club de la Juventud Islámica de Jaffa.

Los miembros de los clubes asumieron responsabilidades adicionales, entre ellas asistir a los heridos y trasladar a los mártires de manifestaciones y enfrentamientos reprimidos violentamente por las fuerzas de ocupación británicas. Durante la manifestación de Abu Kabir en Jaffa en 1933, por ejemplo, los scouts y miembros del Club Deportivo Islámico formaron equipos para trasladar a los heridos a clínicas y hospitales. Los clubes deportivos y las organizaciones scouts también participaron en la vigilancia de las costas y fronteras en un esfuerzo por impedir que el movimiento sionista introdujera inmigrantes judíos de contrabando en Palestina.

El colapso del deporte tras la Nakba y los intentos de reconstrucción

Tras la Nakba, las instituciones y estructuras sociales palestinas colapsaron, incluido el movimiento deportivo. Cada comunidad palestina —ya fueran quienes permanecieron en su patria o quienes fueron dispersados como refugiados— tuvo que reconstruirse en circunstancias extremadamente difíciles.

El deporte palestino quedó estrechamente ligado a la lucha más amplia del pueblo palestino por el reconocimiento y la afirmación de su identidad. Formó parte de un esfuerzo por recuperar la propia identidad y sobreponerse al trauma de la Nakba. Después de que la Federación Deportiva Palestina fuera restablecida bajo la dirección de Subhi Faraj en la Franja de Gaza, buscó afiliarse a la FIFA. Sin embargo, su solicitud fue rechazada bajo el argumento de que Gaza era una “región” y no un territorio soberano.

Las federaciones deportivas palestinas en las décadas de 1950 y 1960

En 1953, una delegación palestina participó en los Primeros Juegos Árabes por decisión de la Liga Árabe. Esta participación tuvo un carácter claramente político, ya que se produjo apenas unos años después de la Nakba, que había desplazado a los palestinos, los había convertido en refugiados y había destruido sus instituciones, incluidas las deportivas. Durante estos juegos, el boxeador palestino Khalil Muhammad Afifi obtuvo el tercer lugar en la competición de boxeo.

Desde los primeros años posteriores a la Nakba, las instituciones palestinas buscaron afiliarse a federaciones deportivas árabes e internacionales. Uno de los logros de este período fue la aceptación de la Federación Palestina de Baloncesto, presidida por el Dr. George Rashmawi, en la federación internacional de baloncesto, aunque fue admitida bajo el nombre de “Federación de Baloncesto – Franja de Gaza”.

La administración egipcia trabajó junto a activistas deportivos palestinos para revitalizar la vida deportiva en la Franja de Gaza, que entonces contaba con aproximadamente 3.000 futbolistas distribuidos entre quince clubes. Durante los primeros años posteriores a la Nakba también se establecieron varios centros sociales bajo la supervisión de la UNRWA, incluidos centros en el campamento de Beach (al-Shati’) y en el campamento de Nuseirat, que desempeñaron un papel importante en las actividades juveniles y deportivas.

El movimiento deportivo se entrelazó profundamente con la actividad política y nacional durante este período. Los atletas y activistas deportivos participaron activamente en la movilización política que caracterizó a Gaza bajo la administración egipcia. Esto ocurrió en medio de repetidos ataques militares israelíes contra la Franja, campañas que exigían el armamento de la sociedad y el entrenamiento militar de la juventud, la aparición de las primeras células de resistencia formadas por jóvenes de diversas corrientes ideológicas, operaciones de infiltración en los territorios ocupados en 1948 y manifestaciones contra los proyectos de reasentamiento.

Desde comienzos del siglo XX, los atletas palestinos han formado parte de la lucha por defender la existencia palestina: desde los campos de Jerusalén hasta las ruinas de Gaza.

En Cisjordania, las actividades deportivas antes de la ocupación de 1967 estaban vinculadas directamente a las federaciones deportivas jordanas, ya que Cisjordania estaba integrada administrativamente en Jordania. Durante esos años se fundaron numerosos clubes, entre ellos el Club Deportivo al-Khalil, el Club Islámico de Belén, el Club Juvenil de Beit Sahour, el Club Deportivo Ortodoxo Árabe de Beit Jala, el Club Deportivo al-Khader, el Centro Juvenil Social del campamento de Askar, el Centro de Servicios Sociales de Nablus y el Club Hilal Ariha.

Uno de los acontecimientos deportivos más significativos del período, cargado de significado político e identitario, fue un partido entre el Club de Empleados de Jerusalén y el equipo del Frente de Liberación Nacional de Argelia. El encuentro se celebró en Jerusalén ocupada para recaudar fondos en apoyo de la Revolución Argelina.

Las mujeres y las jóvenes también desempeñaron un papel activo en la vida deportiva palestina tanto en Cisjordania como en Gaza. Entre las atletas más destacadas de la época se encontraba Aida Salama, campeona palestina de tenis de mesa, quien posteriormente llevó a cabo una operación contra las fuerzas de ocupación israelíes en el barrio de Shuja’iyya, al este de Gaza, y pasó años encarcelada en prisiones israelíes.

El Instituto al-Tira de Ramala, fundado en 1964, graduó a varias mujeres especializadas en educación física y entrenamiento deportivo. Un equipo palestino femenino también participó en competiciones de tenis de mesa. Los archivos palestinos conservan fotografías de mujeres palestinas participando en diversas disciplinas deportivas, incluida la gimnasia.

El deporte palestino en la diáspora y el papel de la Organización para la Liberación de Palestina

En la diáspora, la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) decidió crear una entidad encargada de dirigir las actividades deportivas y juveniles entre los refugiados palestinos allí donde se encontraran. Este organismo recibió el nombre de Consejo Supremo para el Bienestar de la Juventud.

El consejo participó en numerosas conferencias juveniles, incluida la primera conferencia de ministros árabes de Juventud y Deportes celebrada en El Cairo en 1969.

El deporte palestino luchó por asegurar un lugar en las competiciones internacionales a pesar de los intentos de algunos Estados de impedir su participación. Un ejemplo de ello fue el V Campeonato Africano Masculino de Baloncesto celebrado en Alejandría en marzo de 1970, en el que participó la delegación palestina pese a las objeciones de las delegaciones de Senegal, la República Centroafricana y Níger. El jugador palestino Abd al-Hamid Masoud se convirtió en el máximo anotador del torneo.

La OLP también logró importantes éxitos en el aislamiento internacional del deporte israelí. Entre ellos destacó la expulsión de la federación israelí de la Federación Asiática de Halterofilia durante la década de 1970.

Al mismo tiempo, los refugiados palestinos establecieron clubes deportivos, organizaciones atléticas y grupos scouts en los campamentos de refugiados de Líbano, Siria y Jordania, así como en otras zonas de la diáspora palestina. Entre los clubes fundados en los campamentos palestinos del Líbano había muchos que llevaban los nombres de ciudades y pueblos palestinos y que llegaron a competir en la primera y segunda división del fútbol libanés. Entre ellos se encontraban:

• Tulkarm
• Acre (Akka)
• Jericó (Ariha)
• Yenín
• Izz al-Din al-Qassam
• Haifa
• Al-Karama
• Al-Houla
• Hittin
• Ramla
• Megido
• Nazaret
• Tall al-Safi
• Al-Karmel
• Palestina
• Tiberíades
• Saida
• Eilaboun
• Al-Majdal
• Tarshiha
• Jerusalén
• y muchos otros.

Los archivos palestinos conservan fotografías de mujeres palestinas participando en diversas disciplinas deportivas, incluida la gimnasia.

Durante el mandato de Ahmad Adib al-Alami al frente del Consejo Supremo para la Juventud, la OLP estableció comités para apoyar a la juventud palestina en Egipto, Irak, Kuwait, Líbano, Siria, Catar y Jordania. Estos comités organizaron numerosas actividades deportivas mientras afrontaban las difíciles condiciones políticas y sociales que vivían los refugiados palestinos en todo el mundo árabe.

En 1970 se fundó en Beirut el Consejo para el Bienestar de la Juventud. Seis años después, se creó en el exilio el Comité Olímpico Palestino. Tras varios intentos, logró finalmente obtener la membresía del Comité Olímpico Internacional. Entre los deportistas palestinos más destacados de esta época se encontraban:

• Zarif Shabana
• Asad Qublawin
• Ibrahim al-Aidi
• Jihad al-Khudra
• Samir Oweid
• Saber Khaled

especialmente en la disciplina del culturismo.

La historia del deporte palestino no es únicamente una historia de campeonatos y victorias; es también la historia de una sociedad que protege su memoria a través de sus clubes, federaciones y atletas.

Paralelamente a las actividades deportivas, las organizaciones palestinas activas en el exilio durante el período revolucionario establecieron organizaciones juveniles dirigidas a las nuevas generaciones. Entre sus actividades figuraban campamentos que combinaban el deporte, la educación nacional y política, la recreación y los esfuerzos por abordar los problemas que enfrentaba la juventud palestina.

El desarrollo de los clubes deportivos en Cisjordania y Gaza después de 1967

La experiencia palestina difiere de la de muchos pueblos del mundo porque ha estado marcada por una situación casi permanente de inestabilidad y por la necesidad constante de reconstruir instituciones después de su destrucción. Esto fue cierto también para el movimiento deportivo en Cisjordania y la Franja de Gaza, que se encontraba en proceso de reconstrucción tras la Nakba cuando Israel ocupó ambos territorios en 1967. La realidad cambió drásticamente y toda actividad palestina tuvo que reconstruirse a partir de entonces bajo condiciones de dominación colonial israelí y gobierno militar directo.

Durante los primeros años de la ocupación, las instituciones palestinas de Cisjordania y Gaza se movilizaron para establecer diversas organizaciones y asociaciones, incluidas entidades deportivas. Su trabajo se guiaba por dos objetivos fundamentales:

1. Evitar cualquier vinculación con las instituciones coloniales israelíes.
2. Preservar la unidad de la representación palestina.

Los esfuerzos de numerosas personas ayudaron a revitalizar la actividad deportiva palestina. Uno de los resultados fue la creación de distintas federaciones y asociaciones, incluida la Comisión Deportiva de Nablus en 1970. La comisión enfrentó repetidos actos de hostigamiento por parte de las autoridades de ocupación, incluida la revocación reiterada de su licencia de funcionamiento.

Posteriormente, Israel asignó la supervisión de los clubes y organizaciones deportivas de los territorios ocupados a un oficial militar específico, de manera similar a los responsables de la educación y otros sectores. El objetivo era restringir estas instituciones e impedir que las actividades sociales sirvieran a objetivos nacionales y políticos.

La cooperación entre municipios, clubes y organizaciones deportivas condujo a la creación de la Asociación de Clubes Deportivos en 1975 en las gobernaciones de Jerusalén, Ramala, al-Bireh, Jericó, Belén y Hebrón.

En 1980, los clubes del norte de Cisjordania se incorporaron a la asociación, que pasó a estar dirigida de forma unificada por Majid Asad. La cooperación también se amplió con los clubes de Gaza, que trabajaban igualmente para establecer una federación común y abrir canales de coordinación con las entidades deportivas de Cisjordania. La asociación de Gaza estaba encabezada por Muammar Bsaiso.

Las asociaciones organizaron torneos y actividades que reunían a jóvenes y atletas de distintas regiones pese a la continua represión de la ocupación. Dawud Mutawalli, quien vivió varias etapas de la historia del deporte palestino, recuerda haber trasladado en secreto los archivos de clubes y asociaciones de un lugar a otro para evitar su confiscación. Señala que existían aproximadamente 260 clubes, muchos de los cuales desempeñaban importantes funciones sociales y económicas dentro de la sociedad palestina, al tiempo que se enfrentaban al proyecto de las Ligas de Aldeas patrocinado por la ocupación y promovido por la Administración Civil israelí.

El deporte palestino durante la Primera Intifada: represión y asesinatos

La actividad nacional y organizativa dentro de los movimientos políticos palestinos se integró profundamente con la actividad deportiva. Los testimonios históricos indican que los clubes viajaban entre Cisjordania y la Franja de Gaza, y que los cuadros organizativos utilizaban estos desplazamientos para celebrar reuniones y consultas en el marco de la lucha nacional contra la ocupación. El interés de las organizaciones revolucionarias palestinas en el exterior por los territorios ocupados también se intensificó, especialmente después de su salida del Líbano tras la invasión israelí de 1982.

Las organizaciones palestinas asignaron fondos para apoyar al movimiento deportivo palestino. Fatah mantenía una oficina organizativa secreta encargada de seguir los asuntos deportivos. Los clubes de Cisjordania y Gaza desempeñaron un papel importante en la creación del Movimiento Juvenil Estudiantil (Harakat al-Shabiba al-Tullabiyya), que se convirtió en el brazo más activo de Fatah en universidades y escuelas. Estos esfuerzos formaron parte de una etapa crucial de organización política palestina que contribuyó a sentar las bases para el estallido de la Primera Intifada en 1987, en la que las instituciones sociales desempeñaron un papel fundamental.

El movimiento deportivo palestino resistió los intentos israelíes de arrastrarlo a actividades conjuntas con clubes israelíes. Tras el estallido de la Primera Intifada, la ocupación intensificó su represión contra el deporte palestino y asesinó a varios atletas. Entre ellos se encontraba Jamal Ghanem, martirizado por una unidad israelí encubierta conocida como los Mista’arvim, que irrumpió en un campo de fútbol en Tulkarem durante un partido entre el Club Shuweika y el Club de los Sindicatos. La ocupación también cerró numerosos clubes deportivos, algunos de ellos durante períodos de hasta diez años.

Los crímenes de la ocupación contra el deporte después de 2000

Desde el estallido de la Intifada de Al-Aqsa, la agresión israelí contra el pueblo palestino ha alcanzado niveles cada vez más brutales tanto en sus métodos como en sus estrategias. El movimiento deportivo palestino ha sufrido su parte de asesinatos, destrucción, arrestos y otras múltiples violaciones.

Según un estudio estadístico elaborado por los periodistas palestinos Ruhi Darabiya y Mohammad Darabiya, el ejército de ocupación israelí mató aproximadamente a 540 atletas palestinos entre 2000 y 2014. El mismo estudio concluyó que el número total de mártires del movimiento deportivo palestino desde 1967 hasta la fecha de publicación de la investigación había alcanzado aproximadamente los 700 mártires, además de miles de heridos y deportistas encarcelados.

A pesar de la destrucción de estadios y del ataque sistemático contra los atletas, el deporte palestino ha resurgido una y otra vez de entre los escombros para reconstruirse nuevamente.

La ocupación también destruyó las sedes de numerosos clubes, así como estadios e instalaciones deportivas, durante sus repetidas agresiones contra el pueblo palestino. La magnitud de la destrucción alcanzó niveles sin precedentes durante las guerras lanzadas contra la Franja de Gaza a partir de 2007.

En Cisjordania, la ocupación impidió la construcción de campos deportivos en pueblos y localidades situadas en las zonas clasificadas como Área C. También allanó sedes de clubes, agredió a atletas en distintos lugares, incluida Jerusalén, y prohibió a numerosos jugadores viajar al extranjero para participar en competiciones internacionales.

El ataque contra el sector deportivo de Gaza durante la guerra de 2023

La criminalidad israelí alcanzó su punto máximo durante la guerra genocida lanzada contra Gaza el 7 de octubre de 2023. Durante esta guerra fueron martirizados aproximadamente 949 atletas, incluidos más de 467 futbolistas.

El ejército de ocupación asesinó a destacadas figuras del deporte palestino, entre ellas:

• Suleiman Obeid, ampliamente conocido como el “Pelé de Palestina”.
• Hani al-Masdar, entrenador principal de la selección olímpica palestina.
• Mohammad Khattab, árbitro internacional.
• Y muchos otros deportistas que fueron martirizados junto a sus familias bajo los bombardeos o abatidos por francotiradores israelíes mientras buscaban alimentos en medio de la campaña de hambruna impuesta sobre la Franja de Gaza.

Conclusión

A lo largo de más de un siglo, el movimiento deportivo palestino ha demostrado que constituye una parte inseparable de la identidad palestina y de la larga lucha del pueblo palestino.

Los clubes, estadios y federaciones han servido no solo como espacios deportivos, sino también como escenarios de movilización, organización y resistencia. Precisamente por ello se convirtieron en objetivos directos de una ocupación que buscó desmantelarlos y silenciar su papel.

Sin embargo, pese a la destrucción y los ataques continuos, el deporte palestino ha conservado su capacidad de renovarse y de transmitir un mensaje político y nacional que reafirma la presencia de Palestina en los ámbitos árabe e internacional. El legado del deporte palestino sigue siendo un testimonio vivo de la capacidad del pueblo palestino para convertir el deporte en un acto de existencia y firmeza, y en un medio para proteger su memoria y su identidad frente a los intentos de borrado y aniquilación.