El sábado 29 de agosto se disputó el partido de fútbol juvenil masculino por la Copa Naji al-Ali entre el club Al-Majdal, con sede en el campo de refugiados de Bourj al-Barajneh, y el club Al-Karmel, con sede en el campo de refugiados de Shatila. Al-Majdal ganó por 2-0 el partido, organizado por la Red Deportiva Palestina (PSN) en Shatila, y al finalizar el encuentro recibió la Copa Naji al-Ali en nombre de la Red Deportiva Palestina, en memoria del artista y revolucionario palestino mártir Naji al-Ali y como expresión del compromiso con su mensaje.

Naji al-Ali nació en Al-Shajara, en el norte de Palestina, en Galilea, en 1937. Fue expulsado por la fuerza de su hogar y de su tierra durante la Nakba de 1948, cuando las fuerzas sionistas destruyeron la aldea de su familia y él y sus familiares fueron obligados a exiliarse en el Líbano, donde vivieron en el campo de refugiados de Ain al-Hilweh. Fue martirizado el 29 de agosto de 1987, tras resultar gravemente herido en un intento de asesinato el 22 de julio de ese mismo año.

«Tenía 10 años cuando llegamos al campo de refugiados de Ain al-Hilweh. Estábamos hambrientos, conmocionados y descalzos. La vida en el campo era insoportable, llena de humillaciones cotidianas, gobernada por la pobreza y la desesperación», escribió Naji años más tarde.

Conocido por su compromiso con la revolución y la liberación palestinas, y por sus duras críticas contra cualquiera que pretendiera comprometer o socavar los derechos del pueblo, Naji al-Ali es conocido sobre todo por haber creado a su personaje Handala, que continúa representando a las niñas, niños y jóvenes de los campos de refugiados que mantienen la mirada puesta en Palestina.

Al presentar a Handala, escribió:

«Soy Handala, del campo de Ain al-Hilweh. Doy mi palabra de honor de que permaneceré fiel a la causa».

«El joven Handala, descalzo, era un símbolo de mi infancia. Tenía la misma edad que yo cuando salí de Palestina y, en cierto sentido, todavía tengo esa edad hoy. Aunque todo esto ocurrió hace 35 años, los detalles de aquel período de mi vida siguen completamente presentes en mi mente. Creo que puedo recordar y sentir cada arbusto, cada piedra, cada casa y cada árbol que encontré cuando era niño en Palestina… Él era la aguja de mi brújula, apuntando firmemente hacia Palestina. No sólo Palestina en el sentido geográfico, sino también Palestina como símbolo de una causa justa, ya sea en Egipto, Vietnam o Sudáfrica».

Handala encarna el espíritu de resistencia que vive en el seno del pueblo palestino. Con su cabello despeinado, su ropa remendada y sus pies descalzos, representa la pobreza sufrida por los palestinos en los campos de refugiados.

Es en este contexto que los jóvenes palestinos de Shatila y Bourj al-Barajneh disputaron su partido de fútbol, llevando consigo el espíritu y la identidad de Handala, y honrando el martirio de quien siempre situó a las niñas y niños de los campos en el corazón de la causa:

«Vengo de Ain al-Hilweh, un campo como cualquier otro campo. La gente de los campos era gente de la tierra en Palestina. No eran comerciantes ni terratenientes. Eran campesinos. Cuando perdieron su tierra, perdieron sus vidas. La burguesía nunca tuvo que vivir en los campos, donde los habitantes eran sometidos al hambre, la degradación y la opresión. Familias enteras murieron en nuestros campos. Son estos palestinos quienes permanecen en mi mente, incluso cuando mi trabajo me lleva lejos del campo».